读懂一句英文：先找主干，再看转折

先确定它实际说了什么

遇到一句英文，先圈出你认识的词，再直接拼成中文，容易把句意拼错。更稳妥的第一步，是找出谁或什么在被谈论，以及句子对它作了什么判断。下面这句的主干是 A small step can help：一个小行动可能有帮助。后面的关系从句只是说明，这是谁一直在回避的任务。

先抓主干，不等于忽略细节。把细节暂时放在一边，是为了读第二遍时知道每一部分挂在哪里。如果一个生词不影响主干，可以先给它做记号，读完再查；如果它恰好是主要动词，就应该优先查证。

A small step can help you begin a task that you have been avoiding.

一个小行动，可能帮助你开始那件一直在回避的任务。

but 往往表示转折。不要把前半句的“没有马上成功”读成作者最后的结论：后半句说的是因此获得的认识。because 则给出原因；although 引出让步。读到这些词时，可以分别问：哪里发生了转折、理由是什么、作者承认了什么困难？

下面两句用了相同的事实，重点却不同。第一句把注意力放在完成工作，第二句更强调仍然疲倦。翻译时保留连接关系，比逐词保留同一个顺序更重要。

I was tired, but I finished the task.

我很累，但还是完成了任务。

I finished the task, but I was still tired.

我完成了任务，不过还是很累。

can、may 和 might 常表达能力或可能性，具体意思取决于语境。把 may help 直接译成“必定改变人生”，会把原句的语气放大。类似地，not always 是“不总是”，不是“从不”；some 是“有些”，不是“所有”。这些小词经常比一个漂亮的中文措辞更决定译文是否准确。

可以试做一个对照：先写一句贴近原意的朴素译文，再润色语言。检查润色后有没有增加“永远、一定、只要就”等原句没有的承诺。译文好读与忠于原意应当一起成立。

Asking for help may make the next step clearer.

寻求帮助，可能让下一步更清楚。

A careful plan does not always prevent mistakes.

周密的计划并不总能避免错误。

关掉原句，用一句中文回答“它最想说明什么”，然后给出一个适用场景。比如“求助可能让下一步更清楚”，可以对应第一次报销时请同事指出缺少的材料。这样的场景比重复“要勇于求助”更能检验理解。

再换一个场景造一句英文。保留原来的 can help 或 may make 结构，换掉具体内容即可。造句后检查主语、动词形式和介词；不要为了显得高级，把刚学会的一个清楚句子改成自己无法解释的长句。

查看参考答案与解析

参考答案：不能。可译为：短暂休息可能帮助你发现一个错误。

may 保留可能性；notice 是发现，并不等于已经纠正。

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参考答案：因果；因为我不确定，所以提出了一个问题。

because 从句说明提问的原因。

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参考答案：Keeping one example can help me remember a new word.

示例意为“留下一条例句可能帮助我记住一个新词”。答案可以不同，关键是句子完整，且没有把可能的帮助说成结果保证。

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